草民縣令(2003)的海報和劇照
草民縣令于2003年上映。
清乾隆年間。張富貴本是順城縣肉店少東，父兼營高利貸，利息雖高，但也能及時救鄉民之急，在鄉間人緣不俗，貴生就一張油嘴，死的也可以說成活的，在市集中甚得民心。貴本有一青梅竹馬好友何小春，貴雖對春無愛意，但卻因春甚好指使，店中家中一切粗活都能只手包辦，所以對春不明白拒絕，把春當作免費傭工。春不知就裡，一直以為貴已把自己看作一家人，更加賣力。
順城縣官告老歸田，朝廷一時未能派人接任，道台方孝之只得半月到此地暫理公務，貴無意中結識孝之女兒方柔，驚為天人，決意非她不娶。為了接近柔，貴決定捐官，並在春與其父虎相助下擊敗對手，成為順城縣令，官拜九品。
春喜孜孜的以為很快會當夫人，其後才知貴心中另外有人，甚是激動，想找出情敵泄憤，卻誤打誤撞與柔成為好友，后雖知貴意中人是柔，但也知柔心中另有所屬，反而鼓勵貴向柔示愛，讓貴碰個灰頭土臉，出醜人前。
貴失意情場，想辭官不幹，但父母哪肯答應，貴為求早日脫身，苛征賦稅，弄得順城縣內天怒人怨。貴出計，把順城由窮鄉僻壤變成旅遊勝地，貴與鄉民上下一心，努力賺錢，貴在順城也由過街老鼠變作萬民擁戴。乾隆素喜微服遊歷，風聞順城是一個好地方，也來湊熱鬧，與貴相遇，知貴身為知縣下海營商，本大為不悅，但經接觸卻被貴逗得很是高興，打消處罰之意，十五阿哥初見貴，以為貴也是坤同道人，心生不屑，后才知貴一張油嘴不分貧富照樣討好，對貴改觀。
貴想辭官，但被鄉親誠意挽留，柔也目睹順城在貴治理下漸入佳境，也幫忙遊說，貴以為仍有機會擊敗喜，重奪美人歸，決意留任。春對貴欲斷難斷，百般滋味在心頭，柔欲造就兩人，卻弄巧反拙，春貴變得水火不容。柔喜相愛之事，雙方家長知悉后，準備商議婚事，貴聞訊苦不堪言。
一宗殘忍凶殺案，喜竟被指為凶手，喜雖力言無辜，但證據對其極為不利，加上宏在朝中與坤不和，朝中大臣不敢貿然張聲，宏與孝之欲替喜辯白，卻被坤指為徇私枉法，兩人慾救無從，決意劫獄，父子潛逃，孝之相助，卻被坤布下陷阱，三人落網，被坤陷以殺人越獄，叛喜父子死罪，孝之充軍。柔求救無門，苦不堪言，春不忍，用激將法迫貴相助，貴得十五阿哥相助，突破坤阻撓，得皇上答允複查此案。貴經多番與坤鬥智斗勇，終查出真相，原來和坤總管的侄兒想謀奪未來岳丈土地，被未婚妻知悉，憤然要求退婚，總管侄姦汙此女時弄出人命，嫁禍喜，而他想謀奪的土地，卻是坤想要的。坤為求置身事外，暗迫總管自殺謝罪。但坤對貴已懷恨在心。
喜等三人被釋，柔依約拒喜婚約，貴沾沾自喜每天帶著柔遊山玩水，培養感情。喜知悉前因後果，決意遠去遊歷。春感心酸，不知貴當日以此要脅柔只是推搪之詞，誤以為貴行為卑鄙，示意虎隨便找戶人家，把自己嫁出去，虎也不忿貴負春，四處托媒婆辦事，貴恐春一時之氣誤了終生，先行了解眾適當男子的為人，弄得滿城風語，笑話連篇。春以為貴有心與已作對，更怒，連夜離城不知去向，貴失落。
貴以為與柔一起可解煩憂，但柔其實心中一直挂念喜，貴終明白感情之事不能勉強。貴好友四散，本已無心仕途，加上坤有心為難，以貴才疏學淺作笑柄，貴多次在帝與同僚面前出醜甚感沒趣，向帝請辭，帝、琰多番挽留，不果。貴無官一身輕找回春，稱已成全柔喜，但並非轉愛春，只希望繼續友情。春答允，兩人回鄉，互相為對方物色對象，但總以自己作為藍本，諸多挑剔，雖不成事，但兩人關係大進。
春在路上遇一小乞丐，見他既可憐又可愛甚是同情，后得知原來小孩身負奇冤，其父與鄉中土豪因祖墳風水問題起爭執，被打死，母報官，卻被各級官員責打，最後病死異鄉，小孩認為是刑事尚書受賄，欲刺殺之。眾人決意為小孩父母申冤，但貴已無官職在身，於是設計讓帝聽小孩說兩段故事，小孩把自身遭遇說出，帝惻然，知道是真人真事，下令坤徹查，不出一天，帝發現刑部尚書在獄中自殺。帝了案，但貴春等覺事有蹊蹺決意查探，結果發現受賄者是坤，無奈皇上對坤寵信仍深，眾為之慨嘆。
琰深知貴學識雖淺，才智不弱，向帝力薦貴復職，貴本不從，但被鄉民誠意所感動，決意當一個好官，帝為表示賞罰分明，欲把貴連升三級，但貴自知文墨太少，婉拒。帝對貴有自知之明也頗欣賞，破格讓貴以九品職級，收六品俸祿，封為極品知縣，亦即極品芝麻官。
